최근 미국 일부 지역에서는 한 판(12개) 가격이 8~10달러까지 치솟는 현상이 벌어지고 있습니다. 조류인플루엔자(AI)의 확산으로 인해 달걀 가격이 급등하는 현상이 나타났습니다. 이로 인해 소비자들은 달걀을 구하기 어려워졌고 외식업계와 식품 산업에서도 원재료 부족으로 어려움을 겪고 있습니다. 그렇다면 조류인플루엔자가 어떻게 달걀 값 상승에 영향을 미치는 알아보겠습니다.
1. 조류인플루엔자란 무엇인가?
조류인플루엔자(AI, Avian Influenza)는 조류 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 전염성이 강한 질병으로입니다. 특히 가금류(닭, 오리 등)에게 치명적입니다. 바이러스는 크게 고병원성(HPAI)과 저병원성(LPAI)으로 나뉘며 고병원성 조류인플루엔자는 감염된 가금류의 높은 폐사율을 유발합니다. 조류인플루엔자의 주요 특징은 철새와 야생 조류가 바이러스를 옮기는 주요 매개체입니다. 감염된 가금류는 호흡기 증상, 설사, 신경 증상 등을 보이며 높은 폐사율 기록합니다. 인체 감염 가능성은 낮지만 변이 가능성이 있어 철저한 방역 필요합니다. 미국에서는 이번 겨울 고병원성 조류인플루엔자가 확산되면서 수백만 마리의 산란계(달걀을 낳는 닭)가 폐사 또는 예방적 살처분되었습니다. 이에 따라 미국 내 달걀 생산량이 급격히 감소했습니다.
2. 조류인플루엔자가 달걀 가격 상승을 초래하는 이유
① 달걀 공급 부족으로 생산량 감소
조류인플루엔자가 발생하면 감염된 닭뿐만 아니라, 같은 농장에 있는 닭들도 전염 방지를 위해 예방적 살처분이 이루어집니다. 미국에서는 이번 AI 사태로 인해 수천만 마리의 닭이 도태되었으며 그중 상당수가 산란계였습니다.
산란계가 줄어드니 달걀 생산량이 급감하고 공급량 감소로 달걀 가격이 상승하였습니다.
② 가금류 농장의 피해 복구 기간
조류인플루엔자로 인해 피해를 본 농장이 다시 정상 운영되기까지는 상당한 시간이 걸립니다. 살처분 이후 농장 내 바이러스 제거 및 방역 작업 진행해야 합니다. 새로운 닭을 들여오고 성장할 때까지 최소 4~6개월 소요가 됩니다. 그동안 달걀 공급량이 회복되지 않아 가격이 계속 오릅니다.
③ 사료비·운송비 상승과 맞물린 가격 인상
조류인플루엔자로 인해 닭의 개체 수가 줄어들면서 가금류 사료 산업도 영향을 받습니다. 사료 수요가 줄어들어 가격이 일시적으로 하락할 수도 있지만 전반적인 물가 상승 및 국제 원자재 가격 변동으로 인해 사료비가 증가하는 경우도 많습니다. 또한, 달걀 가격 상승에는 운송비도 영향을 미칩니다. 미국의 경우 주 간 이동이 많고, 일부 지역에서는 달걀을 다른 주에서 수입해 오기 때문에 연료비 상승 등의 요인이 달걀 가격 인상에 추가적인 영향을 미칩니다.
④ 소비자의 사재기 현상
달걀 가격이 오를 것이라는 우려가 커지면서 소비자들이 미리 달걀을 구매하는 사재기 현상이 발생하기도 합니다. 마트에서 달걀이 동나면서 수요가 더욱 급증하고 한정된 공급량에 수요가 높아져 추가적인 가격 상승 유발됩니다.
3. 대한민국의 대응과 소비자의 역할
한국도 과거 AI 발생으로 달걀 가격이 급등한 사례가 있습니다. 따라서 정부와 농가들은 조류인플루엔자 확산을 막기 위한 철저한 방역 시스템을 운영해야합니다. 농장 내 소독 및 출입 제한하고 철새 도래 지역 강화, AI 백신 및 조기 신고 시스템 운영해야 합니다. 다행히 현재 한국에서는 미국처럼 심각한 달걀 대란은 발생하지 않았지만 해외 수입 달걀 가격 상승이 국내 시장에도 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 소비자들도 AI 확산 방지를 위해 다음과 같은 사항을 유의해야 합니다. 안전한 식품 섭취를 위해 달걀이나 가금류 제품은 충분히 익혀 섭취하여 바이러스 감염 위험을 줄입니다. 검증된 유통 경로를 통해 신뢰할 수 있는 제품 구매 및 안전성이 확인된 달걀 및 가금류 제품을 구매합니다. 대체 식품(두부, 콩 단백질, 달걀 대체제) 활용하며 AI에 대한 정확한 정보를 주변에 공유하여 불필요한 공포나 오해를 방지합니다.
4. 결론
조류인플루엔자는 단순한 가금류 질병이 아니라 전 세계적으로 식품 공급망과 경제에 큰 영향을 미치는 요인입니다. 미국에서는 이번 AI 확산으로 인해 산란계 살처분하여 달걀 공급 감소하고 달걀 가격 상승으로 소비자 부담 증가의 악순환이 발생하고 있습니다. 대한민국도 과거 AI 사태를 경험을 바탕으로 현재 방역을 철저히 하고 있지만 국제 시장에서 달걀 공급이 줄어들면 국내 가격에도 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 따라서 소비자들은 가격 변동을 유심히 살피고 대체 식품을 고려하는 등 올바른 정보 공유를 통해 이에 동참할 수 있습니다.